Після двох виїзних матчів збірна України турнірну ходу в Лізі націй продовжила номінально домашнім матчем проти Північної Ірландії, який відбувся 2 жовтня в словацькому місті Трнава. Суперники підійшли до очного поєдинку з однаковим доробком – 4 очки при однаковій різниці забитих і пропущених м’ячів 1:0. Переможець лобової гри різко йшов у відрив, роблячи непогану заявку на перемогу в групі 2 Ліги В.
Головний тренер збірної України Андреа Мальдера зі стартовою одинадцяткою гравців зробив такий вибір:
Різник, Матвієнко, Сарапій, Забарний, Бондар, Судаков, Бражко, Очеретько, Циганков, Яремчук, Ярмоленко.
Попри те, що північні ірландці розпочали гру від захисту, перший же кутовий дозволив їм відкрити рахунок. Розіграш корнера завершився скидкою Атчесона, і Браун з-меж воротарьского майданчика пробив повз Різника. На цьому неприємності підопічних Андреа Мальдери не завершилися. На 22-й хвилині Прайс після передачі Моррісона збільшив перевагу суперника до двох м’ячів.
Опинившись в скрутному становищі, Україна додала в швидкості, Сарапій завдав дальнього удару на 25-й хвилині, з яким зміг впоратися голкіпер Північної Ірландії Чарльз. Перевага у володінні м’ячем не принесла українцям дивідендів в першому таймі, наскільки надійно суперник грав біля своїх воріт.
Другий тайм очікувано розпочався з атак України, але Північна Ірландія ледь не всім складом холоднокровно тримала оборону. На 61-й хвилині сталося те, що не міг ніхто очікувати. Чарльз вибив м’яч від воріт, Браун скинув його далі, і Різник припустився помилки, не зупинивши м’яч, який закотився у ворота.
Андреа Мальдера одразу зробив три заміни: Варфоломєєв, Сікан та Пономаренко вийшли замість Яремчука, Бондаря і Ярмоленка. Ще за 5 хвилин Назаренко замінив Судакова. На 69-й хвилині Пономаренко зліва пробив в напрямку дальнього кута, але м’яч, торкнувшись штанги, полетів повз ворота. Україна майже вдвічі переважала суперника у володінні м’ячем, але це жодним чином не напружувало північних ірландців.
Ближче до завершення гри мова вже йшла про те, чи зможе збірна України забити бодай один м’яч. З 80-ї хвилини гра майже весь час йшла на половині Північної Ірландії, але Чарльз залишався без роботи. На 88-й хвилині Сікан полетів на суперника в жахливому підкаті, але бельгійський арбітр Яспер Вергоооте обмежився попередженням.
Україна – Північна Ірландія – 0:3 (0:2)
Голи: Браун, 9, Прайс, 22, Браун, 61
В іншій грі в групі 2 Угорщина в себе вдома перемогла Грузію 1:0.
Турнірна таблиця Групи 2 після трьох турів
1. Північна Ірландія – 7 очок
2. Угорщина – 4 очки
3. Україна – 4 очки
4. Грузія – 1 очко
5 жовтня Україна в Трнаві зіграє з Угорщиною.
